Une nouvelle étude confirme l'intérêt de la vape pour arrêter de fumer
La cigarette électronique continue de faire l'objet de nombreuses recherches scientifiques sur son efficacité dans l'arrêt du tabac.
Une nouvelle étude britannique, publiée en octobre 2026 dans la revue scientifique NEJM Evidence, apporte des résultats particulièrement intéressants.
Menée par des chercheurs de l'université Queen Mary de Londres, elle s'est intéressée à une question essentielle : la cigarette électronique peut-elle aider les fumeurs à arrêter le tabac sans accompagnement particulier ?
Et surtout, un suivi personnalisé permet-il d'améliorer les résultats ?
Pour y répondre, les scientifiques ont suivi 1 170 fumeurs adultes, répartis aléatoirement entre trois groupes.
Les conclusions montrent que la vape peut être utile même lorsqu'elle est proposée seule, mais que son association à un accompagnement téléphonique augmente considérablement les chances de réussite.
Trois méthodes pour arrêter de fumer comparées
Les participants à l'étude étaient des fumeurs quotidiens souhaitant arrêter le tabac.
Ils avaient en moyenne 48 ans et consommaient environ 19 cigarettes par jour.
La majorité avait déjà tenté d'arrêter de fumer auparavant.
Les chercheurs ont comparé trois approches.
Premier groupe : des conseils par e-mail
Les participants recevaient des messages automatisés issus du programme britannique SmokeFree.
Pendant 28 jours, ils bénéficiaient de conseils, d'informations et de messages de motivation destinés à les accompagner dans leur démarche.
Aucune cigarette électronique ne leur était fournie dans le cadre de cette intervention.
Deuxième groupe : une cigarette électronique sans accompagnement
Les participants recevaient gratuitement un kit de vapotage envoyé directement à leur domicile.
Ce matériel comprenait une cigarette électronique rechargeable, deux flacons de 10 ml d'e-liquide dosés à 18 mg/ml de nicotine, cinq résistances de remplacement et un guide d'utilisation.
Les saveurs proposées étaient tabac et fraise.
Après une présentation initiale du matériel, les participants poursuivaient leur démarche sans suivi comportemental régulier.
Troisième groupe : la vape associée à un suivi téléphonique
Les participants recevaient le même équipement que le deuxième groupe.
Mais ils bénéficiaient également d'un accompagnement personnalisé.
Un premier appel était organisé le jour prévu pour arrêter de fumer, puis un appel hebdomadaire pendant quatre semaines.
L'objectif était de soutenir les participants, de répondre à leurs difficultés et de favoriser une utilisation régulière de leur cigarette électronique.
Les résultats : 21,1 % d'arrêt du tabac avec vape et accompagnement
Les chercheurs ont évalué l'arrêt du tabac après six mois, puis après douze mois.
Pour renforcer la fiabilité des résultats, l'abstinence tabagique déclarée était contrôlée par une mesure du monoxyde de carbone dans l'air expiré.
Les résultats à six mois sont particulièrement révélateurs.
Avec les conseils par e-mail uniquement, 6,4 % des participants avaient arrêté de fumer.
Avec une cigarette électronique sans suivi, ce taux atteignait 11,3 %.
Avec une cigarette électronique et un accompagnement téléphonique, il grimpait à 21,1 %.
Autrement dit, dans cet essai, la proportion de participants ayant arrêté de fumer était environ 76 % plus élevée dans le groupe vape seule que dans le groupe recevant les e-mails.
L'ajout d'un accompagnement téléphonique permettait ensuite d'obtenir un taux d'arrêt presque deux fois supérieur à celui observé avec la vape seule.
Ces chiffres concernent les participants à cette étude et ne doivent pas être interprétés comme une garantie individuelle de réussite.
Des résultats encourageants qui se maintiennent après un an
Les scientifiques ont également évalué la situation des participants douze mois après le début de l'expérience.
Les taux d'arrêt continu du tabac étaient alors de :
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5,4 % pour le groupe ayant reçu les conseils par e-mail.
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9 % pour le groupe ayant utilisé la cigarette électronique sans accompagnement.
-
16,8 % pour le groupe associant cigarette électronique et suivi téléphonique.
L'accompagnement conservait donc un avantage important après un an.
En revanche, à cette échéance, la différence entre le groupe vape seule et le groupe e-mails n'était plus statistiquement significative.
Ce résultat souligne l'intérêt potentiel d'un soutien comportemental, même lorsqu'un dispositif de vapotage est déjà mis à disposition.
Pourquoi l'accompagnement améliore-t-il les chances de réussite ?
L'une des conclusions les plus intéressantes de l'étude concerne le rôle du suivi téléphonique.
Les chercheurs ont observé que les participants bénéficiant d'un accompagnement utilisaient davantage leur cigarette électronique pendant les premières semaines.
Après quatre semaines, 74,2 % des participants accompagnés utilisaient encore la vape, contre 63,8 % dans le groupe sans suivi.
Cette différence suggère que l'accompagnement ne rend pas nécessairement la cigarette électronique plus efficace sur le plan technique.
Il pourrait surtout aider les fumeurs à adopter correctement leur nouveau matériel et à poursuivre leur tentative d'arrêt.
Plusieurs difficultés peuvent en effet apparaître lors du passage du tabac à la vape.
Un matériel mal adapté, un dosage de nicotine insuffisant, des sensations différentes de celles de la cigarette ou des difficultés d'utilisation peuvent décourager certains utilisateurs.
Un accompagnement permet d'identifier ces problèmes et de proposer des ajustements.
L'efficacité d'une démarche d'arrêt ne dépend donc pas uniquement du dispositif utilisé, mais également de la capacité du fumeur à l'intégrer durablement dans ses habitudes.
La cigarette électronique seule peut-elle réellement aider à arrêter ?
C'est précisément l'une des questions auxquelles les chercheurs souhaitaient répondre.
De nombreuses études précédentes avaient évalué l'efficacité de la cigarette électronique dans le cadre de programmes comprenant déjà un accompagnement comportemental.
Il était donc difficile de distinguer l'effet du dispositif de celui du soutien apporté aux participants.
Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont volontairement constitué un groupe recevant uniquement un kit de vape, accompagné d'explications initiales.
Les résultats montrent que cette approche peut aider certains fumeurs à arrêter le tabac.
À six mois, le taux d'abstinence était supérieur à celui observé chez les participants recevant seulement des e-mails de conseils.
Cela suggère que la cigarette électronique peut constituer une aide à l'arrêt du tabac même en l'absence de suivi intensif.
Toutefois, l'étude ne comparait pas directement la vape à l'ensemble des traitements disponibles, comme les patchs nicotiniques ou les médicaments prescrits dans le cadre du sevrage.
Elle ne permet donc pas de conclure que la vape serait systématiquement supérieure à toutes les autres méthodes.
Une confirmation des conclusions de la revue Cochrane
Ces résultats s'inscrivent dans la continuité d'autres travaux scientifiques.
La revue Cochrane, qui rassemble et analyse les essais cliniques consacrés à l'arrêt du tabac, a régulièrement étudié l'efficacité des cigarettes électroniques contenant de la nicotine.
Sa mise à jour d'août 2026 conclut, avec un niveau élevé de certitude, que les cigarettes électroniques nicotinées augmentent les taux d'arrêt du tabac par rapport aux substituts nicotiniques traditionnels, comme les patchs ou les gommes.
La nouvelle étude britannique apporte un éclairage complémentaire.
Elle montre qu'un accompagnement relativement simple, réalisé par téléphone pendant quelques semaines, peut améliorer les résultats obtenus avec un kit de vapotage.
Cette observation pourrait contribuer à faire évoluer les programmes d'aide à l'arrêt du tabac.
La plupart des anciens fumeurs continuent de vapoter
L'étude révèle également un autre résultat important.
Un an après le début de l'expérience, 83 % des participants ayant réussi à arrêter de fumer utilisaient encore une cigarette électronique.
Ce chiffre montre que l'arrêt du tabac combustible ne s'accompagne pas nécessairement d'un arrêt immédiat de la nicotine ou du vapotage.
Pour certains anciens fumeurs, la cigarette électronique reste un moyen de gérer leur dépendance et d'éviter une reprise du tabac.
Cette utilisation prolongée soulève néanmoins des questions sur les effets sanitaires à long terme du vapotage.
Les chercheurs rappellent que la cigarette électronique n'est pas dénuée de risques, même si l'absence de combustion permet de réduire l'exposition à de nombreuses substances toxiques présentes dans la fumée de cigarette.
L'objectif prioritaire reste donc l'arrêt complet du tabac combustible, avec la possibilité d'envisager ensuite une diminution progressive de la dépendance nicotinique.
Les participants réduisent progressivement leur nicotine
Un autre élément intéressant concerne l'évolution des concentrations de nicotine utilisées.
Dans le groupe vape sans accompagnement, la concentration médiane déclarée était passée de 12 mg/ml après quatre semaines à 6 mg/ml après un an.
Cette évolution suggère que certains utilisateurs ont progressivement diminué leur dosage.
Près de 5 % des répondants utilisaient même un e-liquide sans nicotine après douze mois.
Il faut toutefois préciser que cette diminution n'était pas observée chez tous les participants et ne prouve pas, à elle seule, une disparition de la dépendance.
Elle montre néanmoins qu'une partie des anciens fumeurs adapte progressivement sa consommation après avoir abandonné la cigarette.
L'étude montre aussi une réduction de la consommation de cigarettes
Tous les participants n'ont pas réussi à arrêter complètement de fumer.
Mais les chercheurs ont également observé une diminution du nombre de cigarettes consommées chez les personnes continuant à fumer.
Après six mois, la baisse moyenne de consommation quotidienne était de :
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6,4 cigarettes dans le groupe recevant les e-mails.
-
8,2 cigarettes dans le groupe utilisant la vape seule.
-
9,6 cigarettes dans le groupe vape avec accompagnement.
Ces résultats suggèrent que les interventions étudiées peuvent également contribuer à réduire la consommation de tabac.
Cependant, la réduction du nombre de cigarettes ne présente pas les mêmes bénéfices sanitaires qu'un arrêt complet.
Même une consommation quotidienne limitée de tabac combustible continue d'exposer à des risques importants, notamment cardiovasculaires.
Quelles limites faut-il retenir ?
Malgré ses résultats encourageants, cette étude présente plusieurs limites.
La première concerne les participants du groupe recevant les e-mails.
Certains ont commencé à utiliser une cigarette électronique de leur propre initiative pendant l'expérience.
Cela complique la comparaison entre les groupes, puisque les participants n'ont pas tous respecté strictement l'intervention initialement prévue.
Deuxième limite : la mesure du monoxyde de carbone permet principalement de détecter une consommation récente de tabac. Elle ne garantit pas à elle seule une absence totale de cigarette sur toute la période étudiée.
Enfin, les participants savaient qu'ils participaient à une étude scientifique, ce qui peut influencer leur motivation et leur comportement.
Les résultats ont été obtenus au Royaume-Uni, dans un contexte réglementaire et sanitaire spécifique.
Ils ne peuvent donc pas être automatiquement généralisés à tous les pays ou à toutes les catégories de fumeurs.
Quel rôle pour les boutiques spécialisées dans la vape ?
Cette étude soulève également une question intéressante pour les professionnels de la cigarette électronique.
Le matériel utilisé joue un rôle important, mais son adoption et sa bonne utilisation semblent également déterminantes.
Pour un fumeur adulte qui souhaite abandonner le tabac, plusieurs éléments peuvent influencer l'expérience : le choix du dispositif, le type d'inhalation, le taux de nicotine, les saveurs et la compréhension du fonctionnement du matériel.
Un professionnel spécialisé peut expliquer les différences entre les équipements et aider à identifier les difficultés pratiques rencontrées lors de leur utilisation.
Cet accompagnement commercial ne remplace toutefois pas un suivi médical ou tabacologique.
Les résultats de l'étude portent sur un programme structuré d'appels téléphoniques et ne démontrent pas directement qu'un conseil en boutique produirait les mêmes effets.
Ils rappellent néanmoins qu'un accompagnement adapté peut jouer un rôle important dans une démarche d'arrêt du tabac.
Une piste pour les politiques de santé publique
Au Royaume-Uni, les autorités ont déjà développé des programmes visant à faciliter l'accès aux cigarettes électroniques pour les fumeurs adultes souhaitant arrêter.
L'initiative Swap to Stop, lancée en 2023, prévoit notamment la distribution de kits de vapotage dans le cadre de dispositifs locaux d'aide à l'arrêt.
La nouvelle étude pourrait conforter l'intérêt de ce type de démarche.
Elle suggère qu'une distribution de matériel peut produire des résultats, mais que l'ajout d'un accompagnement relativement léger améliore sensiblement les taux d'abstinence.
Pour les responsables de santé publique, l'enjeu consiste à identifier les interventions efficaces, accessibles et financièrement soutenables.
L'accompagnement téléphonique pourrait constituer l'une de ces solutions.
Ce qu'il faut retenir
Cette nouvelle étude britannique apporte des données importantes sur l'efficacité de la cigarette électronique dans l'arrêt du tabac.
Menée auprès de 1 170 fumeurs adultes, elle montre qu'après six mois, 11,3 % des participants ayant reçu un kit de vape sans accompagnement avaient arrêté de fumer.
Avec un suivi téléphonique de quatre semaines, ce taux atteignait 21,1 %, contre 6,4 % pour les participants recevant uniquement des conseils automatisés par e-mail.
L'avantage du suivi restait visible après douze mois.
La principale conclusion est claire : la cigarette électronique peut aider certains fumeurs à arrêter, mais l'accompagnement augmente significativement les chances de réussite dans les conditions de cet essai.
Ces résultats renforcent l'intérêt d'une approche combinant un matériel adapté, une information de qualité et un soutien personnalisé pour les fumeurs adultes souhaitant abandonner définitivement le tabac combustible.