Une décision qui pourrait favoriser les grands cigarettiers au détriment de la vape indépendante.
Hawaï prépare un bouleversement majeur du marché de la cigarette électronique
À partir du 1er janvier 2027, l'État américain d'Hawaï appliquera une réglementation particulièrement stricte concernant la commercialisation des cigarettes électroniques.
Seuls les produits ayant reçu une autorisation officielle de la Food and Drug Administration (FDA), l'autorité sanitaire américaine, pourront être légalement vendus.
À première vue, cette disposition peut sembler logique : réserver le marché aux produits ayant satisfait aux exigences réglementaires.
Mais derrière cette mesure se cache une conséquence économique majeure.
La quasi-totalité des cigarettes électroniques rechargeables avec des e-liquides en flacon disparaîtra du marché légal hawaïen.
À leur place, les consommateurs trouveront principalement des systèmes fermés à cartouches préremplies, dont plusieurs appartiennent à de grands groupes internationaux du tabac.
Une situation paradoxale pour une réglementation présentée comme un moyen de renforcer la protection de la santé publique.
Une réglementation plus stricte que dans le reste des États-Unis
Aux États-Unis, les cigarettes électroniques sont soumises à une procédure d'autorisation préalable à leur commercialisation.
Les fabricants doivent déposer un dossier auprès de la FDA, dans le cadre d'une procédure appelée PMTA (Premarket Tobacco Product Application).
L'objectif est notamment d'évaluer si la commercialisation d'un produit est appropriée pour la protection de la santé publique, en tenant compte des bénéfices et des risques pour l'ensemble de la population.
Cependant, le système américain présente une particularité importante.
Certains produits dont les dossiers sont toujours en cours d'examen peuvent rester commercialisés dans les faits, selon les priorités de contrôle définies par les autorités fédérales.
Cette situation ne constitue pas une autorisation officielle de vente.
Hawaï a décidé de ne pas reconnaître cette tolérance administrative.
Dès janvier 2027, seuls les produits ayant obtenu une décision positive formelle de la FDA pourront être proposés à la vente.
Les demandes encore en cours d'examen ne suffiront plus.
Seulement 48 références autorisées par la FDA
Au moment de l'annonce, la FDA avait délivré des autorisations de commercialisation pour 48 produits du vapotage.
Ce chiffre peut sembler important, mais il représente une fraction extrêmement réduite de l'offre disponible sur le marché.
Surtout, les références concernées appartiennent essentiellement à des systèmes fermés, utilisant des cartouches ou des dispositifs préremplis.
Parmi les marques disposant de produits autorisés figurent notamment :
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Vuse, associée au groupe Reynolds American, filiale de British American Tobacco.
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NJOY, propriété du cigarettier Altria.
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Logic, appartenant à Japan Tobacco.
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JUUL et JUUL2, commercialisés par Juul Labs.
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G2, développé par Glas.
Toutes les références de ces marques ne sont pas automatiquement autorisées : seules celles ayant reçu une décision positive de la FDA peuvent être commercialisées dans ce cadre.
Ce détail est essentiel pour comprendre les conséquences de la loi hawaïenne.
Les grandes entreprises ayant obtenu ces autorisations bénéficieront d'un accès privilégié au marché, tandis que de nombreux fabricants indépendants en seront exclus.
Les e-liquides en flacon vont disparaître des rayons
C'est probablement la conséquence la plus spectaculaire de cette réglementation.
Aucun e-liquide en flacon destiné aux systèmes ouverts ne figure parmi les produits expressément autorisés par la FDA à ce stade.
Cela signifie qu'à partir du 1er janvier 2027, les boutiques hawaïennes ne pourront plus vendre légalement les flacons d'e-liquide habituels, sauf évolution des autorisations d'ici cette date.
Les consommateurs utilisant des cigarettes électroniques rechargeables seront directement concernés.
Les e-liquides fruités, gourmands, mentholés ou classiques commercialisés en flacons ne pourront plus être proposés dans les conditions actuelles.
Cette restriction ne dépendra pas uniquement de la présence de nicotine.
Elle découlera avant tout de l'absence d'autorisation de commercialisation pour les produits concernés.
Pour les boutiques spécialisées, cette évolution pourrait remettre en cause une part essentielle de leur activité.
Les box, clearomiseurs et systèmes ouverts également concernés
La réglementation ne s'arrête pas aux e-liquides.
Les cigarettes électroniques fonctionnant avec des réservoirs rechargeables seront elles aussi touchées.
Cela concerne notamment les configurations classiques associant une box électronique à un clearomiseur, ainsi que les systèmes ouverts ne disposant pas des autorisations requises.
Ces matériels représentent pourtant une partie importante de l'offre destinée aux vapoteurs expérimentés.
Ils permettent généralement de choisir librement son e-liquide, sa résistance et ses réglages.
À Hawaï, les consommateurs risquent donc de perdre une grande partie de cette liberté de choix.
Le marché légal pourrait se concentrer presque exclusivement sur des dispositifs propriétaires à cartouches préremplies.
Les cigarettes électroniques jetables aussi interdites
Une autre disposition entrera en vigueur le même jour.
Hawaï prévoit également d'interdire la vente des cigarettes électroniques jetables, communément appelées puffs.
Cette mesure vient renforcer les restrictions imposées au marché.
Une exception notable concerne toutefois la NJOY Daily, un dispositif jetable ayant reçu une autorisation de la FDA.
Cette particularité illustre les conséquences du cumul des deux réglementations.
Un produit jetable autorisé au niveau fédéral pourra échapper à l'interdiction hawaïenne, alors que de nombreux dispositifs rechargeables resteront exclus du marché légal faute d'autorisation.
Une situation qui soulève des interrogations sur la cohérence environnementale et sanitaire de l'ensemble.
Pourquoi les grands cigarettiers pourraient être les principaux gagnants
Le secteur de la cigarette électronique s'est historiquement développé grâce à de nombreux fabricants indépendants.
Au fil des années, les grands groupes du tabac ont toutefois investi massivement dans les produits de vapotage.
Aujourd'hui, plusieurs marques disposant d'autorisations américaines appartiennent à ces groupes.
La nouvelle réglementation hawaïenne pourrait donc leur offrir un avantage concurrentiel considérable.
Un marché beaucoup moins concurrentiel
En limitant les ventes à une liste restreinte de produits, la réglementation réduit mécaniquement le nombre de fabricants pouvant accéder au marché.
Les entreprises disposant déjà des autorisations nécessaires pourront continuer à distribuer leurs références.
Les autres devront obtenir une autorisation de la FDA avant d'espérer revenir dans les rayons.
Des consommateurs davantage dépendants des cartouches propriétaires
Les systèmes fermés fonctionnent généralement avec des cartouches spécifiques à chaque marque.
Contrairement à un réservoir rechargeable, l'utilisateur ne peut pas nécessairement choisir librement son e-liquide.
Cette organisation commerciale favorise les achats récurrents de consommables compatibles avec un dispositif donné.
Pour les fabricants, elle permet également de conserver une relation commerciale plus étroite avec leurs clients.
Un avantage pour les entreprises disposant de moyens importants
La procédure américaine d'autorisation des produits du vapotage nécessite des investissements techniques, scientifiques et réglementaires conséquents.
Les grands groupes internationaux disposent généralement de ressources financières plus importantes pour constituer ces dossiers.
Cela ne signifie pas que les fabricants indépendants sont systématiquement exclus de la procédure.
Mais les contraintes administratives et financières peuvent représenter un obstacle particulièrement important pour les petites entreprises.
Une loi destinée à protéger les jeunes
La réglementation hawaïenne a notamment été défendue au nom de la prévention du vapotage chez les adolescents.
Les autorités américaines cherchent depuis plusieurs années à limiter l'accès des mineurs aux produits nicotinés, notamment aux cigarettes électroniques jetables et aux produits aromatisés.
La protection des jeunes constitue un objectif légitime de santé publique.
Toutefois, les données disponibles montrent que le vapotage des lycéens hawaïens avait déjà fortement diminué avant l'entrée en vigueur de ces nouvelles restrictions.
Selon les chiffres rapportés pour l'État, 30,6 % des lycéens déclaraient avoir vapoté au cours des 30 derniers jours en 2019, contre 13,2 % en 2023.
Cette évolution représente une baisse de 17,4 points de pourcentage.
Elle ne permet pas, à elle seule, de déterminer les causes exactes du recul.
Elle montre néanmoins que la diminution du vapotage chez les adolescents était déjà engagée avant l'application des mesures prévues pour 2027.
Une décision qui interroge sur la réduction des risques
La cigarette électronique est utilisée par de nombreux fumeurs adultes comme alternative au tabac combustible.
Contrairement à une cigarette traditionnelle, elle ne brûle pas de tabac.
Cette absence de combustion permet généralement de réduire l'exposition à de nombreuses substances toxiques présentes dans la fumée de cigarette, sans rendre le vapotage inoffensif.
Dans cette perspective, la diversité des dispositifs peut jouer un rôle dans l'adaptation du matériel aux besoins des utilisateurs.
Certains préfèrent les systèmes fermés pour leur simplicité.
D'autres utilisent des dispositifs rechargeables pour ajuster leur taux de nicotine, choisir leur e-liquide ou personnaliser leur inhalation.
La disparition des systèmes ouverts pourrait donc réduire les possibilités offertes aux fumeurs adultes qui souhaitent remplacer complètement la cigarette.
La question centrale est de savoir si une réglementation aussi restrictive permettra d'améliorer la santé publique ou si elle limitera l'accès à certaines alternatives au tabac.
Les conséquences réelles devront être évaluées après son entrée en vigueur.
Quelles conséquences pour les boutiques spécialisées ?
Les commerces indépendants pourraient être particulièrement exposés.
Une boutique spécialisée propose généralement plusieurs catégories de produits : cigarettes électroniques rechargeables, résistances, cartouches, clearomiseurs et e-liquides en flacon.
Si l'essentiel de ces références devient impossible à commercialiser, son modèle économique peut être profondément affecté.
Les professionnels devront éventuellement se concentrer sur les quelques produits autorisés, lorsque leur distribution leur sera accessible.
Cette situation pourrait entraîner une réduction de l'offre, une dépendance accrue à certains fournisseurs et des difficultés pour les commerces spécialisés dans les systèmes ouverts.
Il reste toutefois impossible de quantifier précisément les fermetures ou pertes d'emplois qui pourraient en résulter.
Les vapoteurs risquent-ils de se tourner vers le marché parallèle ?
Lorsqu'une réglementation réduit fortement l'offre légale, la question du marché non autorisé se pose.
Certains consommateurs pourraient chercher à obtenir leurs produits habituels par d'autres circuits.
D'autres pourraient se tourner vers les systèmes fermés encore disponibles.
Une partie des utilisateurs pourrait également renoncer au vapotage, sans que l'on puisse prévoir si cela se traduirait par un arrêt complet de la nicotine ou un retour à la cigarette combustible.
Ces différentes évolutions restent hypothétiques.
Elles montrent néanmoins que les effets d'une réglementation ne se limitent pas aux produits officiellement autorisés à la vente.
Les comportements des consommateurs joueront un rôle déterminant dans son efficacité réelle.
Une situation comparable pourrait-elle arriver en Europe ?
La réglementation européenne repose sur un cadre différent de celui des États-Unis.
Dans l'Union européenne, les cigarettes électroniques sont notamment encadrées par la directive sur les produits du tabac, appelée TPD.
Cette réglementation impose des obligations concernant les caractéristiques des produits, leur notification, leur étiquetage et leur commercialisation.
Elle ne repose toutefois pas sur un système général d'autorisation préalable identique à celui de la FDA américaine.
Les États membres disposent également de certaines marges de manœuvre pour adopter des restrictions nationales.
En France, les systèmes ouverts et les e-liquides en flacon restent commercialisables sous réserve du respect des règles applicables.
La décision hawaïenne ne modifie donc pas directement la réglementation française ou européenne.
Elle constitue néanmoins un exemple des conséquences possibles lorsqu'un marché est limité à une liste très restreinte de produits autorisés.
Ce qu'il faut retenir
À partir du 1er janvier 2027, Hawaï appliquera une réglementation particulièrement restrictive au marché de la cigarette électronique.
Seuls les produits disposant d'une autorisation officielle de la FDA pourront être légalement vendus.
En l'état des autorisations, cette décision entraînera l'exclusion des systèmes ouverts, des e-liquides en flacon et de la grande majorité des cigarettes électroniques jetables.
Les principaux bénéficiaires commerciaux pourraient être les fabricants de systèmes fermés déjà autorisés, parmi lesquels figurent plusieurs grandes entreprises du tabac.
La mesure soulève ainsi une question fondamentale : une politique destinée à encadrer davantage le vapotage peut-elle, indirectement, renforcer la position commerciale des cigarettiers ?
Les premiers effets de cette transformation du marché pourront être observés à partir de 2027.