Une nouvelle étude auprès de patients atteints de cancer
Le cannabis médical revient au centre des recherches sur les soins de support en cancérologie.
Une équipe de l’University of Kentucky et du Markey Cancer Center vient de publier dans The Oncologist une étude portant sur 237 adultes recevant une radiothérapie dans deux établissements du Kentucky, l’un urbain et l’autre rural. Les questionnaires ont été recueillis entre juillet 2023 et février 2024.
L’objectif n’était pas de déterminer si le cannabis pouvait traiter ou ralentir un cancer, mais de mieux comprendre son utilisation par les patients pour gérer les symptômes associés à la maladie ou à ses traitements.
Et les résultats rapportés par les utilisateurs sont particulièrement intéressants.
Au moins 80 % rapportent une amélioration
Parmi les patients ayant recours au cannabis à des fins médicinales, au moins 80 % déclarent une amélioration de leurs symptômes et de leur qualité de vie.
Les principales raisons citées pour son utilisation sont :
- la douleur ;
- les nausées ;
- l’anxiété ;
- la dépression ;
- la perte d’appétit ;
- les troubles du sommeil.
Il s’agit donc essentiellement de symptômes fréquemment rencontrés pendant le parcours de soins en oncologie.
Un patient sur deux avait déjà utilisé du cannabis
L'étude apporte également des informations intéressantes sur la fréquence d'utilisation.
Sur les 237 participants, 121 patients, soit 51 %, déclaraient avoir déjà utilisé du cannabis non prescrit à des fins médicinales au cours de leur vie.
Après le diagnostic de cancer, 35 patients, soit 14,7 % de l'ensemble de l'échantillon, rapportaient une utilisation récente. Avant le diagnostic, ils étaient 30, soit 12,7 %. La différence entre ces deux proportions n'était toutefois pas statistiquement significative dans l'étude.
Les chercheurs ont également observé une utilisation récente plus fréquente chez les patients suivis dans la structure urbaine que dans l'établissement rural.
Attention : l'étude ne montre pas que le cannabis soigne le cancer
C'est la distinction essentielle.
Le chiffre de 80 % ne signifie absolument pas que le cannabis serait efficace contre 80 % des cancers.
Il signifie que parmi les utilisateurs interrogés, au moins 80 % ont déclaré ressentir une amélioration de leurs symptômes et de leur qualité de vie.
L'étude est une enquête observationnelle et déclarative, et non un essai clinique randomisé comparant cannabis et placebo.
Elle ne permet donc pas d'établir que le cannabis est directement responsable des améliorations rapportées.
Le National Cancer Institute rappelle d'ailleurs que les données cliniques restent insuffisantes pour considérer le cannabis comme un traitement du cancer. Aux États-Unis, ni le cannabis ni les cannabinoïdes ne sont approuvés par la FDA pour traiter un cancer.
Cannabis et cancer : deux sujets très différents
Il faut ainsi distinguer deux questions.
La première consiste à savoir si le cannabis ou certains cannabinoïdes peuvent avoir une activité antitumorale. Des recherches précliniques existent, mais elles ne permettent pas actuellement d'en faire un traitement anticancéreux établi chez l'être humain.
La seconde concerne l'utilisation des cannabinoïdes pour soulager certains symptômes du cancer ou des traitements.
C'est précisément sur ce deuxième sujet que porte l'étude du Kentucky.
Des bénéfices déjà étudiés sur certains symptômes
Le cannabis et différents cannabinoïdes sont étudiés depuis plusieurs années pour la prise en charge de symptômes comme la douleur, les nausées, les vomissements, la perte d'appétit ou les troubles du sommeil.
Les résultats sont variables selon les produits, les indications et la qualité des études.
Le National Cancer Institute relève notamment que certains cannabinoïdes pharmaceutiques, comme le dronabinol et la nabilone, disposent de données concernant les nausées et vomissements provoqués par la chimiothérapie. Aux États-Unis, ces deux médicaments sont autorisés pour les nausées et vomissements liés à la chimiothérapie lorsqu'ils ne répondent pas suffisamment aux traitements antiémétiques habituels.
Cela ne signifie pas que n'importe quel produit contenant du THC ou du CBD produit les mêmes effets.
Les études observationnelles donnent néanmoins un signal intéressant
L'étude du Kentucky n'est pas la première à observer des bénéfices rapportés par des patients.
Le National Cancer Institute cite notamment des données portant sur 2 970 patients atteints de cancer ayant utilisé du cannabis médical en Israël. Après six mois, des améliorations étaient rapportées pour plusieurs symptômes, notamment les nausées et vomissements, les troubles du sommeil, l'anxiété et la douleur. Les auteurs soulignaient toutefois qu'une étude observationnelle ne permettait pas de déterminer quelle part de l'amélioration provenait du cannabis ou des traitements anticancéreux concomitants.
Une autre enquête américaine portant sur plus de 13 000 patients de centres spécialisés en cancérologie a constaté qu'environ un tiers déclaraient avoir utilisé du cannabis depuis leur diagnostic. Parmi les utilisateurs, les bénéfices les plus souvent rapportés concernaient la douleur, le sommeil, les nausées et l'appétit.
Les données convergent donc sur un point : une partie importante des patients qui utilisent du cannabis pendant leur parcours oncologique le font pour gérer leurs symptômes.
Des risques et interactions à prendre en compte
Cannabis médical ne signifie pas produit dépourvu de risques.
Les cannabinoïdes peuvent notamment provoquer somnolence, vertiges, modifications cardiovasculaires, troubles de la concentration ou effets psychiques.
Certaines préparations concentrées en CBD peuvent également interagir avec des enzymes impliquées dans le métabolisme de médicaments. Le National Cancer Institute souligne ainsi la possibilité d'interactions avec certains traitements, pouvant théoriquement modifier leur toxicité ou leur efficacité.
Pour un patient suivant une chimiothérapie, une immunothérapie, une radiothérapie ou d'autres traitements, l'utilisation de cannabinoïdes devrait donc être discutée avec l'équipe médicale.
Une étude qui souligne surtout le besoin de recherche
L'intérêt de cette nouvelle publication est finalement moins de démontrer une efficacité thérapeutique que de mettre en évidence une pratique déjà présente chez les patients.
Le National Cancer Institute estime lui-même que les données restent insuffisantes et appelle à davantage de recherches sur les bénéfices et les risques du cannabis et des cannabinoïdes pendant les traitements anticancéreux.
Des essais contrôlés seront nécessaires pour déterminer précisément quels cannabinoïdes, quelles doses et quelles voies d'administration pourraient présenter un bénéfice pour quels symptômes.
Cannabis médical et CBD bien-être : attention à l'amalgame
Les résultats de cette étude ne peuvent pas être transposés aux fleurs, huiles ou autres produits CBD commercialisés dans les boutiques spécialisées.
Les participants rapportaient une utilisation de cannabis à visée médicinale, sans que cette enquête permette d'assimiler leurs produits à du CBD commercial classique.
La composition en THC, CBD et autres cannabinoïdes, les concentrations et les modes d'administration peuvent être très différents.
Il serait donc incorrect d'utiliser cette étude pour affirmer qu'une huile ou une fleur de CBD disponible dans le commerce soulagerait les symptômes du cancer.
Ce qu'il faut retenir
L'étude publiée le 22 septembre 2026 dans The Oncologist apporte un nouvel éclairage sur l'utilisation du cannabis par des patients atteints de cancer.
Sur 237 patients recevant une radiothérapie, 51 % avaient déjà utilisé du cannabis non prescrit à des fins médicinales et 14,7 % rapportaient une utilisation récente après leur diagnostic. Parmi les utilisateurs, au moins 80 % déclaraient une amélioration de leurs symptômes et de leur qualité de vie.
Ces résultats sont intéressants pour les soins de support, mais ils reposent sur les déclarations des patients et ne démontrent ni une efficacité clinique certaine ni une action du cannabis contre les tumeurs.
C'est donc une piste sérieuse de recherche sur le soulagement des symptômes, et non la démonstration d'un nouveau traitement contre le cancer.