ATHENES - Trois grandes entreprises chinoises de vapotage font des recherches sur des produits chimiques semblables à la nicotine qui, selon elles, pourraient servir de substitut à la nicotine dans des produits tels que les vapes, ont indiqué des responsables de ces entreprises, mais les implications pour la santé pourraient nécessiter encore "des années" d'enquête.
L'un de ces produits chimiques, la 6-méthylnicotine, est fabriqué en laboratoire, a une structure chimique similaire à celle de la nicotine et est déjà utilisé dans certaines vapes aux États-Unis. Mais les autorités de réglementation et les chercheurs ont mis en garde contre le fait qu'il pourrait être plus puissant et créer une dépendance que la nicotine elle-même.
Les fabricants d'e-liquides Hangsen International Group et Zinwi Biotech, ainsi que Smoore International, l'un des principaux fabricants sous contrat de vapes et d'autres produits de substitution au tabac, qui compte de grands cigarettiers parmi ses clients, ont déclaré que des études supplémentaires étaient nécessaires pour déterminer si ces produits chimiques étaient sans danger.
"Smoore ne se précipitera pas", a déclaré Eve Wang, directrice exécutive de l'entreprise, lors d'une interview accordée à Reuters mercredi, ajoutant qu'une petite équipe de Smoore étudiait ces produits chimiques, connus sous le nom d'analogues de la nicotine, afin de comprendre leur fonctionnement et leurs effets.
"Nous devrions considérer ces produits de la même manière que les médicaments, afin de comprendre réellement les effets sur la santé avant de les commercialiser [...]. Je pense que cela nécessitera des années de recherche", a-t-elle déclaré.
Yu Kang, directeur de l'institut de recherche de Hangsen International, et Haley Xu, responsable de la communication mondiale chez Zinwi Biotech, ont déclaré que leurs entreprises étudiaient également ces produits chimiques.
"Nous devons être très, très prudents et évaluer soigneusement si et comment nous allons les utiliser", a déclaré M. Kang lors de la conférence 2024 du Forum mondial du tabac et de la nicotine (GTNF) à Athènes, en Grèce.
Hangsen International étudie une dizaine d'analogues de la nicotine, dont la 6-méthylnicotine, a-t-elle précisé.
Zinwi fait également des recherches sur plus de 10 analogues, a déclaré Mme Xu, ajoutant que l'entreprise s'assurerait de leur sécurité avant de lancer des produits analogues de la nicotine.